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La
chimie du cerveau reliée à la dépendance aux drogues peut
aussi contribuer à l'obésité, pensent les chercheurs. Ils
disent que la découverte pourrait mener à de nouveaux moyens
pour contrôler l'appétit des individus obèses.
Il semble que ces individus possèdent moins de récepteurs
de dopamine dans leur cerveau, une hormone qui produit le
sentiments de plaisir et de satisfaction. Cette anomalie
a aussi été trouvée chez les gens dépendant de la cocaïne,
de l'alcool et autres drogues.
La nouvelle tendrait à penser qu'étant donné
que les personnes obèses manquent de récepteurs de dopamine,
elles utilisent la nourriture pour jouer avec la dopamine
de la même façon que le ferait une drogue. "La dopamine
est notre système de récompense" explique Dr Gene-Jack Wang
dans une entrevue pour Reuters Health. "Les gens obèses
utilisent la nourriture pour compenser le système dysfonctionnel
de la dopamine."
Wang et ses collègues au Laboratoire National Brookhaven
à Upton à New York, ont comparé le scanner du cerveau de
dix personnes obèses et celui de dix personnes minces. Les
chercheurs ont trouvé non seulement que les personnes obèses
avaient moins de récepteurs de dopamine mais aussi, plus
la personne est corpulente moins elle possède de
récepteurs.
L'idée que la nourriture et la drogue agissent sur le même
centre du cerveau n'est pas nouveau. Une étude précédente
avait démontré que l'apport de nourriture ingérée influençait
le niveau de dopamine et que les drogues sont connues pour
augmenter la concentration de celle-ci, créant ses effets
euphoriques. Certains scientifiques pensent que le taux
élevé d'utilisation de drogue et de nicotine
parmi les gens qui ont des problèmes avec la nourriture
peut partiellement expliquer leur besoin grandissant en
dopamine.
Dans le cas de l'obésité, il n'est pas aisé de savoir
si certaines personnes ont un faible taux de dopamine naturellement
qui les prédispose à trop manger ou si elles perdent les
récepteurs en raison d'une grande stimulation chronique
due à une consommation de trop de nourriture, dit Wang.
Il est possible que les mauvaises habitudes alimentaires
des personnes obèses augmente le niveau de dopamine ce qui
cause une panne de leurs récepteurs dans le cerveau. Wang
affirme que lui et ses collègues essaient maintenant de
trouver la réponse à cette question de "cause à effet".
Si d'autres recherches confirment cette découverte,
il sera alors possible de supprimer la surconsommation grâce
à des médicaments qui amélioreront la production
de dopamine.
Par Amy Norton pour Reuters Health
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